북한이 탄도미사일을 발사한 12일 오전 6시경 한반도 일대 상공의 미군 정찰기 항적. 화면 오른쪽 일본 북부 해상에서 미군 '씨가디언'의 비행 항적이 포착됐다.(플라이트레이더24 갈무리). (서울=뉴스1) 김예슬 기자 = 북한이 전날인 12일 오전에 강원도 원산에서 탄도미사일을 발사하기 약 45분 전 한반도 동해와 가까운 일본 해상에서 미군의 무인 해상감시·정찰기가 집중적으로 비행한 것으로 나타났다. 미국이 북한의 탄도미사일 발사를 사전에 탐지했을 것으로 보이는 동향이다. 13일 미국의소리(VOA)에 따르면 미군의 MQ-9B '씨가디언'(SeaGuardian) 정찰기는 12일 오전 5시 15분쯤 일본 시마네현 오다 인근 북부 해상에서 정찰 활동을 진행했다. 이는 항공기 추적 서비스 '플라이트레이더24'를 통해서도 확인이 가능하며, 씨가디언은 한반도 동해와 가까운 해역에서도 비행한 것으로도 분석됐다. 게임몰 북한은 씨가디언의 활동이 식별된 지 약 45분 뒤인 오전 6시쯤 동해상으로 탄도미사일을 발사했다. 씨가디언은 앞서 11일 오전 11시 20분쯤에도 일본 기타큐슈 인근에서 비행을 시작한 뒤 시마네현 인근 해상에서 수 시간 동안 레이더에 나타났다 사라지기를 반복한 것으로 전해졌다. 씨가디언은 장시간 비행이 가능한 무인기로 해상 감시·정찰 임무 등에 활용된다. 광범위한 해상 감시 레이더와 전자정보 수집 장비 등을 탑재할 수 있다. 주일미군 측에서 북한의 미사일 발사 전후 동향을 감지해 사전 정찰에 나섰을 것으로 보인다. 지난 6일 북한의 동해상 탄도미사일 발사 전후에도 한미 정찰자산의 활동이 포착된 바 있다. 비슷한 타이밍에 미군의 정찰기가 중국 연안까지 이동한 정황도 포착됐다. VOA에 따르면 미군의 봄바디어 '아레스'(ARES) 정찰기는 지난 11일 평택 인근에서 이륙해 중국 연안으로 이동했다 모바일 야마토릴 . 이후 대만해협 인근에서 중국 동부 해안을 따라 북상하며 중국 본토와 일정 거리를 유지한 채 비행했고, 북쪽으로는 산둥성 인근까지 이동했다. 두 정찰기의 구체적인 임무가 서로 연계됐는지는 확인되지 않았다. 다만 북한의 미사일 발사 전후 씨가디언이 동해 인근에서 활동하는 동시에 아레스가 중국 연안을 장시간 비행하면서, 거의 동시간대 미군 정찰자산이 북한의 미사일 동향과 중국의 군사 활동을 각각 감시하는 듯한 움직임을 보인 것은 북중 밀착이 복원된 상황에서 주시할 필요가 있어 보인다. 특히 주한미군 정찰기의 중국 연안 비행이 반복 포착되고 있다는 .도 주목된다. 아레스는 지난달 29일~30일에도 두 차례 중국 연안에 접근해 비행한 바 있다. 일각에선 주한미군이 '전략적 유연성'에 따라 한반도 주변에 전개된 미군의 정보·감시·정찰(ISR) 활동 범위를 북한의 핵·미사일 동향뿐 아니라 중국의 군사 활동 정찰까지 넓혔을 가능성을 제기하고 있다. 사라지기를 반복한