【 파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 북한이 우크라이나 전쟁 지원을 위해 미사일 부대를 러시아에 처음으로 배치할 것으로 알려졌다. 병력과 포탄 공급을 넘어 미사일 운용 인력까지 전선에 투입될 경우 북·러 군사협력이 한층 강화되는 것은 물론 우크라이나의 방공망에도 상당한 부담이 될 것으로 전망된다. 6일(현지시간) 로이터통신에 따르면 우크라이나 군사정보국(HUR)은 북한 미사일 부대가 러시아 서부로 이동을 시작했으며, 최종적으로 탄도미사일 120기와 이동식 발사대 6기를 운용하게 될 가능성이 있다고 밝혔다. 안드리 체르니악 우크라이나 군사정보국 대변인은 러시아가 약 90명 규모의 북한 미사일 부대를 러시아 서부 보로네시 지역 제112미사일여단에 배치할 계획이라고 말했다. 사안에 정통한 소식통도 미국이 북한 부대의 러시아 배치 사실을 파악하고 있다고 로이터에 전했다. 다만 미국 중앙정보국(CIA)은 논평을 거부했고 백악관도 별다른 입장을 내놓지 않았다. 북한은 이미 KN-23과 KN-24 단거리 탄도미사일 40기와 관련 인력을 러시아에 추가로 보낸 것으로 전해졌다. 다만 최종 배치 규모와 운용 방식은 다음 달 열리는 양국 고위급 회담에서 확정될 예정이다. 미국 싱크탱크 외교정책연구소(FPRI)의 롭 리 선임연구원은 "탄도미사일 방어는 우크라이나의 가장 큰 취약. 가운데 하나"라며 "북한산 탄도미사일이 늘어날수록 우크라이나의 방어 부담도 훨씬 커질 것"이라고 말했다. 그는 특히 올겨울 러시아가 전력망을 집중 공격할 가능성이 큰 만큼 우크라이나의 방공망이 더욱 큰 압박을 받을 것으로 전망했다 알라딘예시 . 북한은 러시아의 우크라이나 침공 이후 핵심 군사 동맹으로 부상했다. 양국은 2024년 상호방위조약을 체결했으며, 북한은 지금까지 수백만 발의 포탄을 러시아에 공급하고 약 1만4000명의 병력을 쿠르스크 지역에 파병한 것으로 우크라이나 정부는 추산하고 있다. 현재 러시아 쿠르스크 지역에는 북한군 약 9500명이 주둔하고 있지만, 우크라이나 군사정보국은 이들이 현재 우크라이나를 상대로 한 직접적인 전투에는 투입되지 않고 있다고 밝혔다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 러시아가 북한에 추가로 3만명의 병력 파병을 요청했으며, 보로네시 지역에서 이들을 수용하기 위한 준비를 진행하고 있다고 주장했다. 입장을 내놓지 않았