“‘인표야, 네 대표작을 ‘죽은 시인의 사회’로 바꾸게 된 것을 축하한다.’ 제 어머니가 연극을 보고 남기신 문자에요. 어머니의 그 평가만으로 저는 연극에 출연한 목표를 다 이뤘다고 생각합니다.” 지난달 18일 서울 대학로 NOL(놀)씨어터 우리카드홀에서 개막한 연극 ‘죽은 시인의 사회’를 통해 데뷔 33년 만에 처음 연극 무대에 오른 차인표(59)가 소감을 밝혔다. 차인표는 11일 서울 대학로 NOL씨어터 연습실에서 열린 기자간담회에서 연극에 도전하게 된 배경과 준비 과정 그리고 깨달음에 대해 진솔하게 털어놨다. 차인표는 “예전에 연극 출연 제안을 많이 받았지만, 연습 기간이 길고 대중연예인과 비교해 대우가 적기 때문에 우선순위에서 늘 뒤에 놓았었다”면서 “하지만 나이가 들면서 하나의 틀에 안주할 필요가 없다는 것을 깨닫게 됐다. 아무래도 소설을 쓰면서 실감했던 것 같다. 새로운 도전이 불안과 부끄러움을 주기도 하지만 거기서 얻는 기쁨도 크다”고 말했다. 이어 “아내(신애라)의 격려가 이번 연극 출연에 큰 힘이 됐다”고 덧붙였다. 2009년 데뷔작 ‘잘가요 언덕’을 시작으로 그는 꾸준히 소설을 발표하는 작가로 자리잡았다.  2022년  장편소설 ‘인어 사냥’으로는 제14회 황순원문학상 신진상을 수상했으며, ‘잘가요 언덕’의 개정판인 ‘언젠가 우리가 같은 별을 바라본다’는 옥스퍼드대 필수 교재로 선정되며 국제적인 주목을 받았다. 다만 배우로서는 꾸준한 활동에도 불구하고 데뷔작 ‘사랑을 그대 품 안에’가 대표작으로 여겨진다. 야마토3게임다운로드 이 때문에 그는 공연 제작 발표회에서 “이번 연극을 내 인생의 대표작으로 바꾸고 싶다”고 언급한 바 있는데, 이번에 관객으로부터 좋은 반응을 얻고 있다. 배우 차인표가 출연 중인 연극 ‘죽은 시인의 사회’의 한 장면. (C) 마스트 인터내셔널 ‘죽은 시인의 사회’는 1989년 각본가 톰 슐만의 자전적 경험을 바탕으로 피터 위어 감독이 연출했다. 1950년대 보수적인 명문 사립학교에 부임한 교사 키팅이 입시 위주의 억압적인 환경에 놓인 아이들에게 주체적인 삶과 문학의 즐거움을 일깨워주는 이야기를 그렸다. 키팅에게 영감을 받은 학생들이 비밀 문학 동아리 ‘죽은 시인의 사회’를 재결성한 가운데, 배우의 꿈을 가지고 있던 학생 닐이 부모의 강한 반대와 충돌하면서 스스로 목숨을 끊는 비극이 발생한다. 키팅은 희생양으로 학교에서 잘리게 되지만, 아이들은 학교에서 쫓겨나는 키팅을 향해 책상 위에 올라서며 ‘캡틴, 오 나의 캡틴’을 외치며 작별 인사로 존경을 표시한다. 차인표는 영화에서 로빈 윌리엄스가 맡았던 키팅을 연기한다. “21살 때 영화 ‘죽은 시인의 사회’를 보면서 삶에 대한 키팅 선생의 가르침이 크게 가슴에 남았었어요. 그리고 거의 60살이 된 지금 돌이켜보니 ‘내가 살아온 과정이 맞았다’는 확신으로 다가왔습니다. 영화 속 키팅이 30대 초반인 데 비해 저는 훨씬 오래 살았죠. 황금포커성 하지만 긴 세월을 살아낸 ‘늙은 키팅’으로서 더 진정성 있게 연기하고 젊은이들과 생각을 공유할 수 있을 거라고 생각했어요.” 하지만 교권 추락을 소재로 한 OTT 시리즈 ‘참교육’이 나오는 요즘 시대에 옛 영화 원작의 연극의 가치는 무엇일까. 영화에 대한 향수가 있는 장년층이라면 몰라도 청소년들에게도 키팅 선생님의 이야기가 비현실적인 감성팔이로 들리지는 않을까. 차인표는 “연출진을 비롯해 나 역시 이 작품이 무책임한 감성팔이로 받아들여지는 것은 안니지 걱정했다”면서 “하지만 이번 연극은 단순히 시스템을 비판하는 것을 넘어 ‘인간은 주어진 틀 안에 태어나지만 또 다른 선택지가 있다“는 인생의 본질을 이야기한다고 생각한다”고 주장했다. 그러면서 “최근 보육원의 청소년과 자립 준비 청년 200여 명을 초청해 이 공연을 보여줬는데, 많은 친구들이 눈시울을 적시며 감동을 받았다. 연극 한 편이 사회 제도 전체를 바꿀 순 없어도, 누군가의 아픈 마음을 어루만지고 위로해 주는 힘은 분명히 있다고 믿는다”고 덧붙였다. 배우 차인표가 출연 중인 연극 ‘죽은 시인의 사회’의 한 장면. (C)마스트 인터내셔널 차인표는 이번 작품의 출연 제안을 캐스팅이 거의 완료된 4월 초에 연락받은 뒤 5월부터 두 달간 일요일을 제외하고 매일 오후 1시부터 밤 10시까지 연습에 매진했다. 체력적으로도 쉽지 않은 도전이었지만 그는 작품에 함께 출연하는 젊은 후배 배우들에게서 자극을 받았다. "대학로에서 와서 마치 내일이 없는 듯 하루하루 최선을 다하는 젊은 배우들을 만났습니다. 바다 이야기 시즌7 저보다 1~2시간씩은 일찍 나와서 몸을 풀고 연습하는 후배들을 보며 나도 한 팀이 되어야겠다고 다짐했습니다. 저를 연극배우로 데뷔시켜 준 것은 이번에 함께 무대에 선 젊은 배우들입니다.” 연극은 라이브로 관객과 만나는 만큼 드라마나 영화와 달리 NG를 내면 안된다. 무대가 처음인 그는 조광화 연출가와 이번에 함께하는 배우 박지일, 오만석 그리고 후배 배우들에게 먼저 다가가 연기에 대한 조언을 구했다. 그는 “950석 규모의 극장 맨 끝자리 관객에게까지 대사가 전달되도록 발성과 호흡을 다듬었다. 이번에 연극을 하면서 눈앞에서 바로 느껴지는 객석의 평가가 엄청난 중압감을 줬지만 수천 번의 연습이 그만큼 자신감을 준다는 것을 깨달았다”면서 “무엇보다 연극을 하면서 ‘팀 플레이’의 가치를 깨달았다. 연극은 팀 전체가 같은 대사를 수백 번 주고받으며 합을 맞추는 작업이다. 그래서 내가 갑자기 대사를 놓쳤을 때 동료들이 센스 있게 받쳐줘서 위기를 넘기기도 했다”고 털어놓았다. 근래 연극계에는 그를 비롯해 매체에서 활동하던 배우들이 앞다퉈 연극 무대에 서고 있다. 영화나 드라마 제작이 줄어든 이유도 있지만 친숙한 배우들의 출연으로 연극이 주목받는 것은 분명하다. 그는 “배우로서 이번 작품을 준비하며 진작에 연극에 출연하면 좋았을 거라고 후회한다. 수백번의 연습과 팀 플레이로 완성되는 연극은 배우의 성장에 큰 도움이 된다”면서 “앞으로도 기회가 되면 다시 연극을 하고 싶다”고 말했다. 이날 그는 자신이 쓴 장편소설 ‘인어 사냥’이 연극으로 준비중인 사실을 깜짝 공개했다. 그가 직접 제작하거나 연출 또는 출연을 하는 것은 아니지만 머지 않은 시기에 연극으로 관객과 만날 예정이다. 이번 작품의 출연