멀고도 어려운 단어 ‘화학’. 그러나 우리 일상의 모든 순간에는 화학이 크고 작은 마법을 부리고 있다. 이광렬 교수가 간단한 화학 상식으로 생활 속 문제를 해결하는 법, 안전·산업에 얽힌 화학 이야기를 들려준다. 푸른곰팡이에서는 페니실린뿐 아니라 다양한 항생제 개발이 가능한 페니실린 합성 중간체를 추출할 수 있다. GETTYIMAGES 균은 쓸모없고 위생을 위협하는 존재인 것만 같다. 특히 매일 청소해도 생기는 화장실 곰팡이를 보면 치가 떨릴 정도로 불쾌하다. 하지만 균도 쓸모가 있다. 생태계 청소부 역할을 하고 우리가 즐겨 먹는 빵과 술을 만드는 데도 꼭 필요하다. 다이어트와 관절 건강을 돕는 보조식품, 심지어 항생제를 만드는 데도 쓰인다. 못 믿겠는가. 균에 대해 좀 더 알아보자. 효모, 곰팡이는 제3의 생물계 균류에는 대표적으로 곰팡이, 효모, 버섯 등이 있다. 이것들에는 유전물질인 DNA를 둘러싼 막이 있어 진핵생물로 분류된다. 사람 역시 세포 속에 유전물질이 든 핵을 가진 진핵생물이다. 반면 박테리아로 불리는 세균은 이름 그대로 아주 작고 미세한 균이지만 핵막이 없는 원핵생물이다. 균류는 식물일까, 동물일까. 이에 답하려면 식물과 동물의 차이.을 알아야 한다. 식물은 한자리에 머물러 살고, 동물은 이동하면서 살아간다. 영양을 얻는 방식도 다르다. 식물은 광합성을 통해 스스로 양분을 만드는 독립 영양을, 동물은 다른 생물을 섭취해 양분을 얻는 종속 영양을 한다. 버섯을 예로 들어보자. 버섯은 햇볕이 들지 않는 곳에서 잘 산다. 즉 광합성을 하지 않아도 살아갈 수 있는 것이다. 메이저릴게임사이트 광합성을 하지 않는 식물은 없다. 따라서 버섯은 식물이 아니다. 그런데 버섯은 움직이지 못한다. 그러니 동물 조건에도 부합하지 않는다. 따라서 버섯을 비롯해 효모, 곰팡이 같은 균류는 식물도 아니고 동물도 아닌 제3의 생물계를 이룬다. 생물이 살아가려면 어디에선가 에너지를 얻어야만 한다. 그래서 균류는 자신의 주변 생물을 분해해 필요한 물질을 얻는다. 그래서 이들은 종속 영양 생물이다. 예를 들어 효모는 포도당을 알코올로 변환시켜 에너지를 얻는다. 이 과정에서 발생하는 이산화탄소는 빵을 부풀게 하거나 술을 만들 때 아주 유용하다. 화장실에 생기는 곰팡이는 정말 지긋지긋하지만 숲속에 핀 곰팡이는 오래된 나무를 썩힌 뒤 분해해 자연계의 순환 고리를 만드는 중요한 존재다. 심지어 플라스틱을 분해할 수 있는 곰팡이도 있다. 곰팡이는 절대 사라지지 않을 것 같은 플라스틱조차 자연으로 돌려보내는 고마운 존재다. 가히 '자연의 최종 청소부'라고 할 만하다. 곰팡이는 자기 세포 바깥으로 분해 효소들을 방출한다. 이 분해 효소가 주변 나무나 낙엽에 들어 있는 셀룰로스, 리그닌 등 화합물을 쪼개 포도당과 다양한 유기 화합물로 변환시키면 곰팡이는 이 물질들을 흡수해 살아가는 데 필요한 에너지를 얻는다. 버섯 요리 전 햇볕 쪼이면 비타민D 증가 곰팡이로부터 다이어트 보조식품으로 쓰이는 키토산을 얻을 수도 있다. 곰팡이의 세포벽에는 키틴질이 있다. 이 키틴질은 탈아세틸화 공정을 거쳐 키토산이 된다. 게 껍데기에 있는 키틴질을 쪼개 키토산을 만들기도 한다 모바일 바다이야기 시즌 . 하지만 게 껍데기에서 얻는 키토산은 계절이나 품종에 따라 품질이 들쑥날쑥하다. 반면 아스페르길루스 니제르(Aspergillus niger) 같은 곰팡이를 발효시켜 얻는 키토산은 품질이 아주 골라 고부가가치 상품을 개발하기 쉽다. 키토산은 약 코팅제나 농사지을 때 사용하는 친환경 살균제로도 쓰인다. 또 키토산을 가수분해해 단위체로 만들면 관절 건강을 위한 보충제로 팔리는 글루코사민이 된다. 푸른곰팡이는 페니실린이라는 항생제를 만들어낸다. 또 곰팡이의 세포 내에 생기는 페니실린 합성 중간체를 추출한 뒤 그 구조를 조금 변형하면 다양한 항생제를 개발할 수 있다. 놀랍게도 균으로 비타민D를 만드는 것 또한 가능하다. 균류 세포막에는 에르고스테롤이라는 분자가 많이 박혀 있다. 이 에르고스테롤에 자외선을 쬐면 비타민D2가 생성된다. 실제로 우리가 먹는 비타민D 보충제 중에는 곰팡이나 버섯이 만들어낸 에르고스테롤을 추출한 뒤 자외선을 쪼여 만드는 것이 꽤 많다. 이러한 。을 잘 이용하면 실생활에서 비타민D를 많이 섭취할 수 있다. 버섯을 바로 조리하기보다 버섯의 갓 부분을 잘라 햇볕에 놓아둔 뒤 요리하면 비타민D가 더 많이 들어 있는 음식이 완성된다. 균류는 생각보다 우리에게 여러 도움을 준다. 균류가 우리에게 해준 고마운 일들을 되새기면 역시 세상에는 쓸모없는 것이 하나도 없다는 사실을 다시 한 번 깨닫게 된다. 이광렬 교수는…  KAIST 화학과 학사, 일리노이 주립대 화학과 박사학위를 취득하고 2003년부터 고려대 화학과 교수로 재직 중이다. 대표 저서로 '게으른 자를 위한 수상한 화학책' '초등일타과학' '사춘기는 처음이라' 등이 있다. 이광렬 고려대 화학과 교수 https://ma